Le thé matcha 抹茶

Tout le monde pense savoirce qu’est le thé. Mais saviez-vous par exemple que ces feuilles que l’on infusedans de l’eau chaude pour obtenir ce délicieux breuvage proviennent d’unarbre ? Celui-ci – répondant au doux nom de Camellia Sinensis - aurait pour origine la province du Yunnan enChine.

Autredevinette : thé noir, thé vert, connaissez-vous la différence ? À l’origine,le même arbre, les mêmes feuilles. C’est la méthode de séchage qui diffère pourl’essentiel. Contrairement au thé noir dont les feuilles, récoltées à maturité,sont séchées naturellement et s’oxydent ; il faudra, pour obtenir du thévert, sécher très vite les feuilles après la récolte. 

Pour le thé vert japonais, la technique deséchage est la vapeur. On soumet les feuilles à cette vapeur durant unetrentaine de secondes pour arrêter toute oxydation et conserver à la feuille sabelle couleur verte et ses arômes frais.

Le thé et le Japon

Le thé aété introduit au Japon autour du 8e siècle par des moinesbouddhistes venus de Chine. D’abord consommé par le clergé pour ses vertusstimulantes lors des longues méditations, il fut très rapidement adopté par lespuissants puis par les petites gens. Le thé japonais se démarqua alors dumodèle chinois pour développer son goût unique à la délicieuse amertume. Onappelle le thé vert japonais traditionnel le sencha (煎茶).

Comment obtient-on lematcha ?

Pour obtenir dumatcha, il faut au préalable produire du gyokuro(玉楼), un thé sencha d’unvert profond dont les feuilles ont été privées de lumière du soleil quelquestemps avant la récolte. Cette opération permet à l’arbre d’accumuler en sesfeuilles des acides aminés qui donneront au thé une certaine douceur et unaspect très « végétal ». Les meilleurs gyokuro proviendraient de larégion de Uji (宇治) près de Kyôto. Legyokuro sera ensuite broyé entre deux pierres jusqu’à l’obtention du précieuxproduit : une très fine poudre d’un vert hypnotisant.

Cérémonie du thé

C’est au 16e siècle que Senno Rikyû (千利休), moine et maître de thé, formula les principes du chanoyu (茶の湯) ou sadô (茶道), la célèbre cérémonie du thé japonaise. Vousretrouverez à Oyamazaki, au sud de Kyôto, le temple où le moine fut disciple etoù il gît à présent.

Le matcha décliné

Aujourd’hui, loin de latradition mais pour notre plus grand plaisir, le matcha – victime de son succèsinternational – est devenue le goût tendance a rajouter dans les douceurs alimentaires.

Foncez dans la ville de Ujimanger une glace à l’italienne au matcha. Courez dans les plus grandespâtisseries pour savourer un délicieux cake ou un fondant éclair au matcha.Doit-on encore présenter le matcha latte des célèbres cafés à la sirène ?

Au Japon, on retrouve dansles kombini (supérettes) et les supermarchés une collection de gâteaux au fameuxthé vert, dont la star : le Kit-kat au matcha.