Les samouraïs : sur les traces des guerriers japonais 侍
- Publié le : 23/04/2020
- Par : R.A. / J.R.
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Le samouraï, figure emblématique du Japon
Les samouraïs constituent une ancienne caste de guerriers japonais, connus dans le monde entier pour leur katanas et leurs armures si reconnaissables. Découvrez l'histoire millénaire des samouraïs et visitez les endroits qu'ils ont marqués de leur empreinte...
Qu'est-ce qu'un samouraï ?
Le mot "samouraï" dérive du verbe "saburau", qui signifie servir. Ce terme est utilisé dans le sens que nous lui connaissons depuis 1600, et désigne un guerrier au service d'un seigneur, le daimyo. Le terme de "samourai" n'est pas à confondre avec celui de "bushi", qui désigne les anciens guerriers, qui servent unseigneur en échange d’une récompense : des terres ou un salaire.
Un samouraïsans maître était lui désigné sous le nom de ronin et ne valait guèremieux qu’un vagabond. Beaucoup de samouraïs étaient de petits soldatscultivant eux-mêmes leur lopin de terre, loin des grands seigneurs de laguerre, les daimyo. À l’époque Heian (794-1185), ils ne sont que des guerriers au service dela noblesse - qu’ils vont cependant vite dominer. Au 10ème siècle, le clan guerrierMinamoto impose un gouvernement par les guerriers, le bakufu, dirigé par unshôgun (général). Ils vont alors devenir une élite guerrière disposant de sapropre culture.
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L'histoire des samouraïs
Les samouraïs sont alors un groupe imprégné du bouddhisme zen, qu’ils considèrent proche de l'esprit des bushi. Ilsconnaissaient le raffinement et se passionnent pour la cérémonie du thé ou lethéâtre Nô. Kamakura fut la grande cité des guerriers, capitale du premierbakufu. On y voit encore aujourd’hui le festival Yabusame qui rappelle lesconcours entre guerriers.
Les samouraïs connaissent leur apogée durant l'époque Sengoku ("Royaumes combattants", du milieu du 15ème siècle à la fin du 16ème siècle) où laseule loi, celle du plus fort, leur permettent de s’élever rapidement dans lasociété. C’est à cette époque qu’apparaissent les grands châteaux comme ceux d'Osaka,d'Himeji ou de Kumamoto. Apparaissent aussi les dojos, correspondant à des styles d’artsmartiaux différents. Ces samouraïs sont bien éloignés de notre image :rapides à trahir leurs maîtres, à changer de camp ou à se révolter, ilsfont régner la terreur dans les campagnes.
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Le bushido, un code d'honneur
C’est à l'époque d'Edo (1603-1868) que les nouveaux shoguns Tokugawa créent le samouraï que nous connaissons, respectueux d'un code de conduite strict, la voie duguerrier, "bushido". C'est à cette époque que se développe la pratique du seppuku (plus connu en Occident sous le nom de hara-kiri, un suicide rituel). Ces samouraïs sont alors avant tout fidèles, sobres etconcentrés sur leur entraînement aux armes en période de paix.
Les Tokugawa lestransforment alors progressivement en un groupe fermé de fonctionnaires d'État sans fief, mais recevant un salaire. Cette transformation est facile à observer en visitant le splendide château Nijo à Kyoto.
Les caractéristiques d'un samouraï
L'éducation d'un samouraï était très stricte, avec l'apprentissage du contrôle de soi et une absence d'oisiveté et de peur. L'apprenti samouraï étudie dans une école spécialisée, où il apprend le maniement des armes blanches, dont le katana, ainsi que la lutte, le tir à l'arc, l'équitation mais aussi la stratégie et divers arts de la guerre.
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Un samourai en armure, vers 1860
Wikimedia Commons
Heaume de samourai de l'époque Sengoku
Wikimedia Commons
Armure japonaise du 18ème siècle avec des motifs décoratifs en laque
Metmuseum
Le samouraï disposait de toute une panoplie d'armes blanches, dont le célèbre katana (long sabre qu'il était le seul à pouvoir porter), mais aussi le wakizashi, un petit sabre qui ne quittait jamais le guerrier, sans oublier le tanto, un poignard notamment utilisé pour la cérémonie du seppuku. Le samouraï maniait également parfaitement l'arc japonais à poulie (yami), ainsi que la lance (yari).
Le samouraï portait enfin une armure conçue pour faciliter les mouvements. L'armure était constituée de nombreuses pièces en cuir, imperméabilisées avec de la laque, mais aussi en métal ou d'autres alliages. Il portait de plus un masque (menpo) censé accentuer l'aspect intimidant du guerrier.
Disparition et héritage des samouraïs au Japon
Les samouraïs disparaissent officiellement au début de l’époque Meiji (1868-1912) lorsqu’ils perdent l’ensemble de leurs privilèges, dont le port du sabreainsi que leurs revenus. La plupart se reconvertissent dans des métiers courants, sauf les quelques irréductibles qui mènent la révolte de Saigo Takamori en1873.
Le bushido se répandit cependant d’autres couches de lasociété. Il fut systématiquement enseigné aux soldats jusqu’à la défaite de1945 mais on en retrouve des traces dans l’esprit et la hiérarchie de certainesgrandes entreprises d’origine ancienne ainsi que dans la pratique toujourscourante des arts martiaux comme sport.
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