Saijo 西条町

Tradition de brassage

Au milieu de l'ère Meiji (1868-1912), dans la petite ville côtière d'Akitsu près d'Hiroshima, un dénommé Sensaburo Miura invente une technique de brassage du saké qui donnera naissance à une brasserie du même nom, technique qui sera par la suite appelée "ginjo-zukuri". 

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L'ancienne ville de Saijo, ainsi qu'Akitsu et plusieurs autres bourgades, sont devenues la municipalité d'Higashi-hiroshima en 2005. Saijo, centre de l'actuelle Higashi-hiroshima, est bénie d'un climat hivernal idéal pour la fabrication du saké, ainsi que des sources d'eau souterraine très pures. Déjà aux ères Taishô (1912-1926) et Shôwa (1926-1989), Saijo était réputée pour être une région spécialiste du saké et est depuis appelée "saketo saijo" (Saijo, ville du saké).

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En 1994, l'Institut National de Recherche sur le Brassage, établissement unique en son genre dans le pays, a même ouvert ses portes dans la petite ville de Saijo.

Le festival du saké de Saijo

Tous les ans au début du mois d'octobre se tient le festival du saké de Saijo. Pour environ 1 600 yen (12.50€ environ, prix en pré-ventes) vous pouvez entrer dans le "sake hiroba", où se déroulent des dégustations de saké de tout le pays, soit environ 1000 alcools différents ! 

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Les brasseurs locaux ont également leur stand dans le festival et les amateurs de saké viennent de tout le Japon pour y goûter les meilleurs sakés. Bien que le festival soit centré sur le thème de l'alcool, de nombreuses familles y participent en compagnie de leurs enfants.

Avant le début des festivités, les brasseurs visitent le temple Mitate de Saijo, aussi appelé "Matsuo". Ce temple à la toiture rouge est la demeure de Matsuo-sama, le dieu du saké. Ils viennent prier et faire des offrandes pour recevoir la bénédiction de ce dernier.

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Visiter Saijo

Si vous avez manqué le festival du saké, vous pouvez toujours vous rattraper en visitant Saijo à un autre moment de l'année. La ville propose des visites guidées gratuites tous les 10 du mois. Les visites se concentrent sur la rue sakura dôri, aussi appelée "la route des magasins de saké". 

Huit brasseries sont ouvertes au public, dont la célèbre brasserie Komotsuru, récompensée de nombreuses fois lors du prix du meilleur nouveau saké, organisé par l'Institut National de Recherche sur le Brassage.